Никель был открыт в 1751 г. шведским химиком А. Кронштедтом, выделившим его из минерала никелина (NiAs). Характерные свойства никеля - относительно высокая температура плавления, достаточно высокая прочность и пластичность, большая химическая стойкость, ферромагнитность. По распространенности в природе никель превосходит медь, но несколько уступает цинку. Содержание никеля в земной коре составляет 0,018% (по массе). Производство и потребление никеля неуклонно растет: в 1925 г. в мире (без СССР) было получено около 40 тыс.т никеля, в 1955 г. — 200 тыс.т, в 1964 г. — 400 тыс.т, в 1979 г. - около 500 тыс.т., в 1988 г. - 565 тыс.т, в 1998 г. - 783 тыс.т.
Никель широко используют в современной технике как электротехнический и конструкционный металл, как основу сплавов с высокими физико-химическими свойствами, а также для легирования сталей. Однако не эти области применения определяют значение никеля в современной технике. Никель - основа наиболее распространенных в настоящее время жаропрочных сплавов, что обусловлено не только его достаточно высокой температурой плавления, но и плотноупакованной ГЦК структурой. При близких гомологических температурах сплавы на основе матрицы с плотноупакованной кристаллической структурой принципиально должны быть более жаропрочными по сравнению со сплавами на основе ОЦК структуры, поскольку в ГЦК решетке диффузионная подвижность атомов значительно меньше, чем в ОЦК решетке со сравнительно неплотной упаковкой атомов.
Разработка и внедрение в промышленность жаропрочных никелевых сплавов представляет пример успешного решения металловедами задач по созданию материалов с заданными свойствами. При совершенствовании никелевых жаропрочных сплавов были использованы все пути повышения жаропрочности, предложенные и обоснованные академиками А.А. Бочваром, С.Т. Кишкиным и Г.В. Кур-дюмовым. Решающий вклад в развитие металловедения и термической обработки жаропрочных никелевых сплавов, технологию производства из них полуфабрикатов и изделий, внедрение этих сплавов в аэрокосмическую технику внесли ученые ГП ГНЦ РФ ВИАМ. В итоге рабочие температуры жаропрочных никелевых сплавов возросли примерно с 700 до 1000...1100 °С, что составляет (0,75...0,80)7^
никеля.
Использование никеля осложняется отсутствием достаточного количества богатых месторождений никелевых руд.